Voici un article que j’avais prévu d’écrire depuis un moment déjà et que j’ai du mettre sur ma liste d’attente faute de temps… Pour ceux qui me lisent régulièrement vous vous rappelez peut-être que j’ai passé la frontière cet automne pour me rendre aux États-Unis avec de très bonnes amies à moi, histoire de voir s’il y avait des affaires à faire chez nos Cousins du Sud. La conclusion que j’en avais tiré à l’époque était négative; les produits sont très similaires à ce que nous avons ici et puisque le dollar US était presque à parité avec le dollar Canadien « l’appel du sud » perdait de son attrait. De plus il faut aussi garder en tête ces chers douaniers qui de leur côté protègent les entrées au pays et s’assurent de faire payer les taxes… Bref, ce n’était pas concluant, même si nous avons passé un bon moment entre filles et avons profité de notre journée à l’étranger ;  -)

Par contre à la frontière mon passeport Français avait fait froncer les sourcils du douanier, qui m’avait annoncé que « ça allait pour cette fois » mais que la prochaine fois je devrai remplir toute une flopée de documents, et payer la somme de $10 en frais administratifs. Un passeport français à la frontière Canado-américaine et surtout qui appartient à quelqu’un qui est née au Maroc, ça fait un peu fouillis…

Le Permis Plus

J’avais promis au douanier que je ne tenterais plus l’expérience de passer la frontière sans document légalement autorisé; quand j’ai reçu par la poste l’avis que mon permis de conduire arrivait à échéance, j’ai décidé d’opter pour l’option Permis Plus. Le Permis Plus est un permis de conduire traditionnel mais qui sert aussi de document de voyage accepté aux Etats-Unis depuis le 1er juin 2009, à condition de  traverser la frontière par les voies terrestres ou maritimes. Il est de la même taille que le permis normal, mais est muni d’une puce qui émet un signal à quelques mètres de distance, ce qui permet au douanier d’identifier qui se trouve dans le véhicule sans qu’il y ait interaction directe. C’est excellent mais d’un autre côté on recommande à ses détenteurs qu’il soit gardé dans une enveloppe protectrice en tout temps (voir photo) afin d’éviter que quelqu’un de mal intentionné ne décide d’en lire le contenu en toute impunité à votre insu. Remarquez, on spécifie que l’information qui peut être lue ne peut pas être utilisée comme telle, mais je trouve quand même cela étrange.

Le permis de conduire plus est renouvelable tous les 4 ans, et coûte $10 par année, ce qui avec les taxes correspond à $51.97. Il est plus économique qu’un passeport puisque celui ci coûte 87 $ pour une personne de 16 ans et plus pour une période de 5 ans. Je ne pense pas que ce soit une nécessité pour chacun d’entre nous mais dans mon cas c’est une bonne chose car je sais maintenant que je peux passer la frontière sans soucis. J’aime ma liberté, et étant juste 30 minutes au nord de la frontière j’aime l’idée d’être en mesure explorer les lacs au Vermont et à New-York quand ça me chante. Ou les magasins d’ailleurs ; -)

Éligibilité

Pour avoir droit à un permis de conduire plus il faut prouver que l’on est un citoyen Canadien résident du Québec, et que l’on est titulaire d’un permis de conduire valide.

Comment procéder pour obtenir son permis plus?

Il faut absolument prendre rendez-vous en premier lieu parce qu’il faut signer certains documents devant témoin (en l’occurrence un fonctionnaire). De plus on ne peut se rendre que dans les centres de délivrance de permis de la SAAQ, et non pas dans une succursale. J’ai l’habitude de renouveler mon permis ou mon immatriculation dans la succursale qui est près de chez moi mais dans ce cas précis je devais absolument me rendre dans un des centres de la SAAQ. Il y en a bien un sur la Rive-Sud, mais il est assez loin de chez moi… Quant à Montréal, il en existe seulement deux et ceux-ci sont dans l’est de la ville. Pas vraiment la porte à côté mais bon… C’était ma dernière semaine dans mon mandat à l’autre bout de Montréal donc j’ai décidé de profiter de cette opportunité pour m’y rendre en métro et en bus.

Avant de se rendre au rendez-vous il faut aussi avoir rempli à l’avance les questionnaires suivants que l’on trouve sur le site de la SAAQ :

1. Questionnaire sur la citoyenneté, qui doit être accompagné d’une preuve de citoyenneté, comme un certificat de naissance par exemple. Dans mon cas j’ai fourni mon certificat de citoyenneté Canadienne.
2. Questionnaire sur les restrictions de voyage. C’est surtout un questionnaire à remplir « sur l’honneur », un peu le même genre de questionnaire (qui me fait *toujours* sourire) que l’on vous fait remplir dans l’avion quand vous êtes sur le point d’atterrir et où l’on vous demande si vous ramenez des armes au pays. La question C par exemple, demande si on fait l’objet d’une peine d’emprisonnement au Canada…

Comme dit plus haut, ces documents doivent être signés devant le fonctionnaire qui se chargera de traiter votre demande lors du rendez-vous.

Il faut aussi se présenter sur place avec deux pièces d’identité, dont une avec photo et au moins une attestant d’une preuve de citoyenneté. En passant, le passeport Canadien n’est pas considéré comme étant une preuve éligible… Encore un point étrange, mais bon.

Mon rendez-vous

Je me présente une demi-heure à l’avance et on me fait attendre dans une antichambre à aire ouverte. Mon rendez-vous à été fixé à 15 :10; un gardien de sécurité réceptionne les arrivants et est en charge de filtrer les raisons de leur présence ainsi que d’appeler les gens toutes les dix minutes afin qu’ils se présentent au premier guichet de triage.

À l’appel des « rendez-vous de 15 :10 » je fais donc la queue gentiment au guichet; la fonctionnaire vérifie bien si j’ai tous les documents requis et me fournit un numéro d’attente composé d’une lettre et d’un chiffre, dans mon cas J-17. Elle me demande de me rendre dans la salle « au bout du couloir ». L’heure sur mon billet indiquait 15 :25. J’étais donc 10 minutes en retard par rapport à la cédule originale.

Je n’avais jamais mis les pieds dans un centre de délivrance de la SAAQ avant, j’étais toujours passée par une succursale. La taille de la salle d’attente m’a presque fait fléchir. Des dizaines de rangées de chaises d’au moins 15 de long, toutes enlignées les unes contre les autres. La grande majorité des chaises était occupée malgré l’heure tout de même avancée de l’après-midi et au dessus de cette vue surprenante, un grand tableau avec des lettres et des chiffres… mais pas ma lettre… Il y avait A, B, C, K, L, M, Q, R, S, T, mais pas de J. Et tout autour de la mer de chaises, des guichets avec les numéros qui clignotaient pour informer quel usager était en train d’être servi. Une vraie usine, mais je dois dire que les rouages sont plutôt bien huilées. Pas d’usager mécontents ni frustrés, une belle dynamique dans l’ensemble. Ça fait changement.

J’ai demandé à un préposé où pouvait donc être la lettre J; celui ci m’a informé qu’il y avait tellement de queues actives en même temps qu’il n’y avait pas de place pour toutes les suivre en parallèle; la solution est donc de garder un œil sur le tableau afin de ne pas rater son appel. D’un autre côté les guichets sont munis de microphones par lesquels les fonctionnaires appellent régulièrement les distraits.

Je n’ai pas eu à attendre longtemps. Le chiffre J-17 s’est mis à clignoter après quelques 10 minutes d’attente, m’informant de me rendre au guichet D20. Là une dame très sympathique a confirmé les informations qu’elle avait sur dossier à mon sujet, comme mon adresse actuelle et précédente, ma durée de détention d’un permis au Québec. Elle m’a aussi fait signer les questionnaires que j’avais rempli au préalable, et encaissé la somme pour le renouvellement de mon permis majorée des frais pour le permis de conduire plus. Cela m’est revenu à $133.97, payable par chèque ou carte de débit. En passant, saviez-vous que votre permis de conduire vous coûtera plus cher si vous avez reçu des points d’inaptitude pendant l’année en cours? Ce n’est pas mon cas et c’est heureux. Je n’ai payé que $86 parce que j’ai 0 point de mauvaise conduite, mais déjà avec 1 point le montant à payer monte à $119. Et à partir de 4 points la somme monte à $164 donc presque le double!

Après avoir fait tout ça on m’a demandé d’aller me rassoir afin que la dame fasse les photocopies nécessaires. Entre-temps l’énorme salle s’était vidée presque par magie. Les demandes semblent être traitées rapidement et le gardien à l’entrée doit certainement refuser l’entrée des gens qui se présentent passée une certaine heure. Une fois les photocopies faites, la première fonctionnaire a passé mon dossier à son voisin de droite qui, lui, avait la tâche de me prendre en photo et de me délivrer un permis temporaire avec un numéro partiel d’activation. Quant à mon permis courant, il m’a recommandé de le garder dans un endroit sécuritaire car celui-ci peut encore prouver que je suis détentrice d’un permis de conduire Canadien (et ce même si la date est périmée)

Il m’a aussi informé que j’allais recevoir mon permis de conduire par la poste mais que celui-ci ne serait pas actif, donc non valide comme document de voyages. Tout comme une carte de crédit, il faut alors le faire activer soit en appelant le centre de la SAAQ, soit en passant par leur site web SAAQ. Tenter de passer la frontière avec un permis non activé revient à courir le risque de se le faire confisquer. De plus, le passage sera bien entendu refusé.

Je suis sortie du centre vers 16 :20, plutôt soulagée d’en avoir fini. Petite anecdote sympathique, la fonctionnaire qui traitait mon cas n’avait aucune idée de comment valider quelle année était bissextile (je suis née en février), donc elle s’est tournée vers son voisin de gauche qui lui a répondu d’un air parfaitement sérieux qu’il ne savait pas quelle année du calendrier était bi…sexuelle!!! Je me suis retenue de rire aux éclats parce que je tenais dur comme fer à sortir de là avec mon permis en poche. Pas question de me les mettre à dos. Je me suis donc contentée de grimper sur le bord du guichet pour montrer à ma fonctionnaire comment utiliser le calendrier Outlook qu’elle avait sur son ordinateur… Les fonctionnaires, quoi qu’on en dise, ça reste « papier » et certains ne sont pas très éduqués; ils étaient somme toute très sympathiques tous les deux.

Réception et activation

Environ une semaine plus tard j’ai reçu mon permis de conduire Plus tout neuf, avec une enveloppe protectrice et le deuxième code d’activation. Je n’ai pas perdu de temps, même si on dispose de quelques semaines avant que le droit de passage ne devienne caduque car non activé. Le permis par contre reste valide. Je me suis rendue sur le site, qui est ouvert tous les jours sauf le dimanche de 7 :30 à 23 :00 (le dimanche à partir de midi). J’imagine qu’ils font beaucoup de maintenance pendant la nuit, et je n’ai pas pris la chance d’essayer d’activer mon permis pendant les périodes fermées. Pour activer son permis il faut entrer dans l’ordre le numéro fourni dans le centre et celui dans la lettre reçu avec le titre de transport.

La procédure s’est très bien passée, et normalement mon permis est activé. Je ne les ai pas appelés pour le confirmer. Le vrai test se fera quand j’essayerai de passer la frontière cet été ; -)

En parlant de mon aventure au bureau je me suis rendue compte que peu de personnes étaient vraiment au courant de ce qu’est le Permis Plus. On en a parlé beaucoup avant son lancement en juin dernier mais depuis plus rien. Il n’empêche que je suis contente d’en avoir obtenu un. Vive la liberté ; -) En espérant cependant (on peut toujours rêver) que dans quatre ans la procédure de renouvellement demandera moins d’étapes, et sera aussi géographiquement moins éloignée!

Et vous, avez-vous fait la demande pour obtenir un Permis Plus, ou planifiez-vous de le faire?

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