J’ai profité de la longue fin de semaine (qui pour moi était écourtée car le lundi n’était pas férié) pour m’échapper à Ottawa avec les enfants. Je ne me suis décidée qu’au dernier moment… Un besoin de prendre l’air, de m’éloigner de mon ex qui me bouffe mon oxygène dès qu’il en a l’occasion, mais aussi de voir autre chose, de vivre autre chose. Le printemps prend ses aises même si les températures sont encore assez fraîches. Le long week-end était l’occasion idéale pour partir. J’adore Ottawa, c’est une ville magnifique. La plupart des gens la décrivent comme étant un village et c’est vrai… Pas de gratte-ciel à Ottawa, juste quelques immeubles un peu plus grands que les autres, et bien sûr une architecture magnifique. À mon avis c’est vraiment la plus belle des capitales, dans sa simplicité et surtout la tranquillité qu’elle émane.

Ce qui m’a fait réfléchir est bien sûr l’aspect financier. Ce petit voyage aller-retour de deux nuits n’était pas du tout prévu au programme. D’un autre côté, comme l’avait très bien mentionné Loïc dans l’un de ses commentaires précédents, il faut aussi profiter de la vie, ne pas se priver juste dans le but de mettre de l’argent de côté à tout prix. Ma situation financière n’est pas si désespérée.

Je me suis donc décidée le mercredi soir, le vendredi étant férié. Même sans plan bien défini, la meilleure façon de voyager à moindre coût est de préparer un tant soit peu son séjour.

Réserver son hôtel

L’hôtel est de loin ce qui devrait coûter le plus cher. Pour toute réservation de chambres, je passe exclusivement par priceline.com, et j’utilise essentiellement leur site d’enchère pour obtenir les meilleurs hôtels au plus bas prix. Désolée, c’est un site en anglais. C’est en fait un site Américain qui s’est développé pour englober le Canada, et ils sont d’ailleurs maintenant en Europe. Priceline est un excellent site, selon moi le meilleur. Le principe est  simple : les hôtels ont des charges fixes à assumer qui sont très élevées et ce, que les chambres soient occupée ou non. Priceline propose un site d’enchères qui fonctionne un peu comme eBay mais qui est interactif et en temps réel. Le visiteur propose le prix qu’il aimerait payer pour un hôtel situé dans une zone spécifique de la ville choisie, et pour un certain nombre d’étoiles. La proposition est envoyée sur le réseau où les hôtels la consultent et ont le choix d’accepter ou de refuser la transaction, et même de proposer une contre-offre. Si la transaction est refusée, vous devez changer soit la zone, soit le nombre d’étoiles souhaitées. Vous pouvez également changer le prix, ce qui est recommandé. Généralement celui-ci va crescendo. Si les hôtels refusent votre offre et que vous ne pouvez plus changer de zone ou le nombre d’étoiles, vous devez attendre 24 heures avant de pouvoir enchérir de nouveau. En passant, les prix indiqués sont en dollars US, et même avec le taux de conversion cela vaut quand même le coup. Il existe aussi une version pour l’Europe, en Euros mais je ne l’ai jamais utilisé.

Si votre offre est acceptée, votre carte de crédit est immédiatement débitée pour le prix de la chambre (taxes comprises). Il n’y a pas de remboursement possible. Et attention, petite cerise sur le gâteau, c’est seulement une fois que vous avez payé que vous connaissez l’adresse de l’hôtel où vous allez rester! Tout cela rend l’expérience particulièrement excitante, c’est l’aventure avant même d’avoir décollé de la maison ;  -) Je n’ai jamais eu de mauvaises surprises, du genre voir mon offre acceptée par un hôtel loin de l’endroit où je voulais me rendre (généralement près des musées), ou près d’un aéroport ou d’une zone industrielle par exemple. Je sais cependant que cela peut arriver, il faut simplement faire attention, bien étudier son coup avant de se lancer.

Pour Ottawa c’est encore plus simple car il y a seulement 4 zones géographiques et il n’y a des hôtels 3.5 et 4 étoiles seulement dans une de ces zones. Donc la stratégie est simple : Proposer un prix pour un hôtel de type 3.5 étoiles et changer de zone, puis augmenter le nombre d’étoiles jusqu’à tant que votre prix soit accepté; il faut aussi augmenter légèrement le prix à chaque refus, de $5 à chaque fois. J’ai commencé mes enchères à $45, et j’ai fini par obtenir le Crown Plaza Hotel (3.5 étoiles) à $55 la nuit. Pour 2 nuits le prix total avec taxes et taux de conversion m’a coûté $168 CAN. Si on regarde sur leur site, deux nuits pour le même type de chambre (avec deux lits Queen) coutent $273 CAN avec les taxes. En d’autres termes j’ai économisé $105, juste avec l’hôtel. Oh yes, danse de loup!

Ma prochaine étape a été de me rendre sur tripadvisor.com pour avoir plus de détails sur l’hôtel en question. Encore un site en anglais, désolée mais il s’agit vraiment du meilleur que je connaisse pour avoir l’heure juste sur la qualité d’un hôtel. J’ai ainsi appris que le prix du parking était plutôt salé, mais qu’on pouvait aussi se garer dans la rue gratuitement ; -) Je ne me suis donc pas gênée pour profiter de ce tuyau également.

Notre séjour

J’ai préparé le repas du vendredi soir pour éviter des frais de restaurant la première journée. Nous sommes partis de la maison en début d’après-midi après s’être calé l’estomac solidement avec un petit-déjeuner pris tard en matinée : pain doré aux bananes, le tout arrosé de sirop d’érable. Il n’y a pas à dire, les vacances avaient déjà commencé!

Arrivés à l’hôtel, je me suis garée dans la rue comme prévu. Je n’avais qu’une petite valise sur roues. En été je n’aurais amené qu’un sac mais là il fallait penser aux vêtements plus chauds.  Après le check-in et la vérification de la chambre, on a fait une ballade à pied jusqu’au Marché By, histoire de se dégourdir les jambes avant de sauter dans la piscine. L’eau était trop froide pour moi mais cela n’a pas fait peur aux enfants. Il y avait aussi une salle de jeux où ils ont passé un bon moment avant de retourner dans notre chambre, où nous avons dîné de sandwiches et de fruits. Un petit régal!

Le lendemain, petit déjeuner rapide au Tim Horton en bas de l’hôtel. Pour $6.45 on a eu 3 muffins et un café, et ensuite direction Musée de la Nature. Belle surprise, le musée est gratuit le samedi matin, je n’ai eu qu’à payer pour le stationnement, $7.

Après 3 heures à folâtrer entre les dinosaures, les mammifères, l’exposition spéciale sur les singes et enfin celle sur les oiseaux, nous avons grignoté dans la voiture la deuxième partie des lunches que j’avais fait, le tout agrémenté de chocolat de Pâques; ensuite nous nous sommes rendus au Musée de la Civilisation.

Ce musée là est une beauté architecturale, et nous avons passé un bon 3 heures à parcourir les temps anciens jusqu’à nos jours. Le prix tout de même a été plus élevé… $50 pour les billets d’entrée au musée et à l’Imax, ce cinéma géant qui émerveille petits et grands. Nous étions couchés devant un écran sphérique de la hauteur de 7 étages, et même le petit de 4 ans n’a pas bronché pendant 40 minutes. Le pied le plus total.

Le soir, nous sommes rentrés à l’hôtel où nous avons mangé au restaurant car il fallait quand même opter pour un repas équilibré, ce qui est revenu à $30; ensuite, encore un petit tour dans la piscine et dans la salle de jeux, et dodo! Nous avons dormi du sommeil du juste :  -)

Le lendemain, piscine, jeux, et brunch ($42) avant de revenir à la maison. L’essence m’a également coûté $40.

Retour au bercail

En tout et pour tout ce petit séjour très réparateur m’aura coûté $343.45. Il est clair que j’aurais pu sacrifier la qualité de la nourriture et manger sur le pouce, ce que j’aurais fait si je n’avais pas été avec les enfants mais je ne regrette rien. Les restaurants sont vraiment chers à Ottawa de toute façon. Et puis de toute façon j’ai fait de belles économies également, sur le prix de la chambre d’hôtel, le stationnement et les deux premiers repas. Cela faisait des mois que je n’avais pas fait quelque chose de différent. Les enfants étaient heureux, moi aussi. Nous n’avions pas envie de revenir à la maison, ce qui est généralement un bon signe que l’on s’amuse. On a tous changé d’air et cela a remonté nos batteries de façon très appréciable.

J’ai ramené les petits chez leur père en rentrant et me suis attelée à déchaumer la pelouse devant chez moi, vraiment très éprouvée par l’hiver. J’ai également enlevé les feuilles et rempli encore 3 sacs pleins, et ce n’est pas fini! Il y en a d’autres à l’arrière du jardin, et une pile de branches à débiter avant de les mettre au chemin… Bref, j’a passé presque 4 heures à travailler sur le terrain jusqu’à ce qu’il fasse trop sombre pour y voir, je suis rentrée et j’ai pris une douche qui a reposé mon dos (encore endolori aujourd’hui).

Je me rappellerai de ma fin de semaine de Pâques 2009. Tout un programme! : -) J’espère que de votre côté vous avez également passé de bonnes fêtes Pascales!

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