Et voila, le voleur de grands chemins, le détrousseur des petits comme des puissants, a perdu sa liberté. Bernard Madoff a écopé d’une sentence de 150 ans en prison. Bien sûr cette peine est plus symbolique qu’autre chose, l’homme a 71 ans, mais il n’empêche que certaines de ses victimes y tenaient coûte que coûte. Un juge fédéral a rejeté la demande de clémence de son avocat, qui demandait une peine maximale d’emprisonnement de 12 ans, ce qui aurait voulu dire qu’il serait sorti de prison un an avant l’espérance de vie estimée d’un homme aux états unis.

Le juge Denny Chin a cité le caractère sans précédent de la fraude qui monte à 50 milliards environ… Un chiffre phénoménal, un chiffre qui dépasse l’imagination (en tout cas, la mienne!). En fait, les pertes totales estimées à ce jour sont de 13.2 milliards de dollars mais la somme de 50 milliards  provient de Bernard Madoff lui-même. C’est ce qu’il avait avoué à ses fils en décembre dernier, quand l’affaire a explosé. La peine de 150 ans de prison qu’il a reçue est comparable à celle imposée à des terroristes, des traîtres et des auteurs de crimes particulièrement violents. La libération conditionnelle n’existe pas dans les prisons fédérales donc Madoff mourra probablement entre les quatre murs de sa cellule. C’est bien la seule chose qu’on pourrait lui prendre, sa liberté. Tout le reste fait partie du passé.

Madoff n’a montré aucune réaction à l’écoute de sa sentence. Il s’est contenté de regarder le sol quand neuf de ses victimes ont témoigné et ont laissé aller leur colère et frustration. Certains ont pleuré, d’autres ont crié, d’autres encore l’ont traité de « monstre », et même de « vraie bête ». Une piètre consolation, il faut bien l’avouer mais j’imagine que psychologiquement ces personnes avaient besoin d’exprimer leur frustration. Je me demande comment les milliers d’autres, celles qui n’ont pas eu la chance d’assister au procès, vont bien pouvoir vivre avec. Tant bien que mal est ma réponse… Probablement plus mal que bien.

Une des victimes a parlé de « crime odieux indescriptible » et a réclamé une longue peine de prison afin qu’il « vive l’emprisonnement de la même manière qu’il nous [les] a emprisonné. » Elle a ajouté: «En un sens, je voudrais bien que quelqu’un aujourd’hui, dans ce tribunal, me dise de combien de temps sera ma propre peine. » De toute évidence on a pas besoin de verser du sang pour vraiment faire souffrir les gens…

Quand le juge a demandé à Madoff s’il avait quelque chose à dire, celui-ci s’est levé lentement et a parlé d’un ton monotone pendant environ 10 minutes. À diverses reprises, il a fait référence à sa monumentale fraude comme un « problème », « une erreur de jugement» et « une erreur tragique ».  Il a évoqué le fait que son épouse et lui-même vivent des tourments sans fin, sa femme « s’endort tous les soirs en pleurs, à cause de toute la douleur et de la souffrance que j’ai causé ». «C’est une réalité avec laquelle je vis », a-t-il ajouté. Je ne suis pas sûre que cela ait ému son public…

Il s’est enfin tourné vers les victimes qui étaient au premier rang et a dit « Je vais vous faire face. Je suis désolé. Je sais que cela ne vous aide pas. »

Sa famille n’était pas présente mais sa femme, Ruth Madoff, qui fait souvent les frais des attaques verbales de victimes depuis l’arrestation de son mari, a déclaré par le biais de son avocat qu’elle aussi avait été induite en erreur : « Je suis embarrassé et honteuse», dit-elle. « Comme tout le monde, je me sens trahie. L’homme qui a commis cette horrible fraude n’est pas l’homme que j’ai connu pendant toutes ces années. »

Madoff est emprisonné depuis Mars dernier, j’ai écrit un billet à son sujet un peu plus tôt dans le mois pour décrire la teneur de ses crimes; la semaine dernière, un juge a émis un ordre dans le but de confisquer tous ses biens personnels, ses biens immobiliers, ses investissements ainsi que 80 millions de dollars qui étaient au nom de son épouse. L’état a laissé à Ruth Madoff 2,5 million de dollars qui ne pouvait pas être liés à la fraude. Je ne sais pas ce que vous en pensez mais si j’étais elle je changerais vite de nom, je déménagerais dans une petite île tranquille et je me fondrais dans le décor… Il lui reste assez pour vivre très bien, même si évidemment elle sera à des années lumières du faste qu’elle a connu. De toute façon il va falloir qu’elle se réadapte à sa nouvelle vie. Les conditions imposées par l’état exigent la vente de l’appartement de Manhattan estimé à 7 millions de dollars où elle vit encore. Il y a aussi une propriété de 11 millions à Palm Beach, Floride, une maison dans Montauk, un hameau dans l’état de New-York, estimée à 4 millions, un bateau de 2,2 millions…

Était-il vraiment seul à tirer les ficelles? Certaines personnes en doutent beaucoup, étant donné l’envergure phénoménale de la fraude. Mis à part un comptable accusé d’avoir falsifié la tenue des comptes, personne d’autre n’a été inculpé. Sa famille directe, donc ses fils et sa femme, et les firmes de courtage utilisées pour recruter les investisseurs ont subi un examen minutieux. Le tout est orchestré par le FBI, les autorités de réglementation et une fiducie désignée par le tribunal pour superviser la liquidation de tous ses actifs. D’un autre côté on sait que Madoff a pu pendant des années frauder des milliers de gens en toute impunité. Qui nous dit que « l’examen minutieux » dont ils ont fait l’objet a vraiment soulevé toutes les pierres?

L’enquête a révélé que, en réalité, Madoff ne procédait plus à aucun investissement depuis des années. L’argent frais était utilisé pour payer des dividendes des investisseurs qui étaient là depuis un an ou plus. Il est évident que ce n’était qu’une question de temps avant que le pot aux roses ne soit découvert. Tout l’argent était dans un compte en banque à Manhattan et cela lui permettait par la même occasion de financer son somptueux style de vie.

Malgré le scandale, la peine de Madoff n’est pourtant pas la plus longue accordée pour un « criminel en col blanc ». J’aime le terme, il a été inventé par la force des évènements.  L’homme d’affaires Sholam Weiss, 55 ans, a été condamné à New-York en Février 2000 à 845 ans de prison pour une fraude estimée à 400 millions de dollars. Norman Schmidt, 73 ans, a été condamné à Denver l’an dernier à 330 ans de prison pour une fraude similaire. Des cacahouètes quand on les compare à ce qu’à réussi à faire Madoff sur deux décenies. Pourtant, nous n’avons pas du tout ou très peu  entendu parler de ces gens. Est-ce que notre argent est vraiment en sécurité, ou s’agirait-il de revenir aux bonnes grosses pièces de monnaie en or cachées sous le pommier au fond du jardin? Je plaisante, mais à demi…

Et vous, qu’en pensez-vous?

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